“昨日听德卿说，你今日便要动身”陈凝田来到王介面前，因一路疾行呼吸有些不匀，但未有须臾耽搁地道：“我猜到你必会来辞行，所以今日称病未去上课，特意等着你过来！”

    女孩子坦诚直白，微红的眼睛里是满是不舍，却仍笑着说：“还好是追上你了，不然今日这病便是白装了！”

    看着那双眼睛，王介微微收拢起半掩在袖中的手指，几分挣扎几分无措。

    陈凝田语气希冀地问他：“你之后还会再来吉林吗？”

    王介轻轻点头，语气却笃定：“会的。”

    “那就好！”陈凝田安心一笑：“我等着你！”

    王介再次点头：“好。”

    他向来克制守礼，这个“好”字对陈凝田来说已是莫大回应，她眼中冒出欢喜的晶莹泪花，终于也有勇气向王介伸出手去：“那你拿着这个，我怕你说话不算数！”

    王介看去，只见是一枚莹白玉佩，却是雕成一只兔子形状。

    陈凝田似乎是属兔，王介看着这枚兔子，觉得很像她，活泼灵动，纯澈剔透。

    理智礼节告诉王介，他不该在一切还不确定时便接过这枚玉佩。

    “你若回头不喜欢了，丢了也成！”陈凝田又往他面前递了递，语气听似轻松，但纤细手指有着细微的紧张颤动。

    “我不会丢的。”王介终究还是接过，这也许是他自生下起十九年以来最出格的一次举动，他将玉佩握在手中，说：“我会好好考试，你也记得保重。”

    他若能中举，便还算足以与她相配，他会全力以赴的。

    青衫少年登车而去，离开了这让他无限牵挂之处。

    今岁芒种，放眼四野，不见麦芒亦无地可种。

    大旱之下，草木枯黄，大地开裂，如道道伤痕爬满田野。

    王者辅最担心的事情还是发生了，这场干旱不单让冬麦绝收，也断绝了夏播的可能，这代表着农户百姓们一整年都无粮可收，真正要面临饥饿的时候还在后面。

    任凭百姓们如何绝望，夏至还是如期而至。

    至，极也。

    夏至的到来，意味着白昼的时间被拉到最长，骄阳挂在苍穹之上，久久不落，烤灼着满是伤痕的赤地，也烤灼着悲观的人心。

    冬至祭天，夏至祭地，吉林的灾情经盛京传到了北京城，天子乾隆闻此讯，特率满汉百官在夏至节这一日，去往地坛祭祀，以祈降雨。

    赈灾粮已经拨下，但层层分拨之下，待分到百姓手中时，至多只能保证最基本的活命需求。

    有人因灾情挨饿患病，有人因灾情中饱私囊，放眼这座繁盛王朝，日光所及之处似乎已无鲜事。

    军户们的孩子不再去读书，四下很少再有融洽的笑声，橘子蹲在墙头上，常见到村民头上勒着旧布巾，挎着竹筐，牵着孩子去城中乞讨，有些人一去便好几日不见回来，有的人回来了，牵着的孩子却不见了，筐内多了些干镆和粮食。

    有算命先生路过村中，那些忍饥挨饿的村民仍凑出一把钱，求问算命先生何时才能下雨。

    橘子见那分明在装瞎的算命先生掐了掐手指，叹息着说，这是五百年一遇的大灾，或会大旱三年。

    当场便有百姓仓皇大哭，他们得了算命先生的指点，开始烧香烛香纸叩首拜祭天地，哭求上天降雨。

    此一日，橘子看到又有许多人聚集一处烧香纸跪求神灵降雨，有道士在村口做法，手持桃木剑，口中念着含糊不清忽高忽低，唯恐被人听清一般的“通灵通天”之语。

    在道士的授意下，百姓们纷纷叩头，并献上“积德钱”。

    墙头上的橘子忽然听到堂屋的门被推开，回头看，只见久未下床走动的王者辅竟拄着拐，摇摇晃晃地走了出来。

    他一身灰白长衫，银白的发辫垂在脑后，面孔肃冷，竟有几分橘子从未见识过的为官之气，那股气清正，倔强，锋利。

    王者辅走出家门，不顾身后奇生的劝阻，来到人前，挥起手中拐杖，打翻了那正烧着符纸的铜盆。

    铜盆自摆起的香案上翻落，残破零碎的符纸灰烬飘飞，百姓们惊叫怒视。

    大灾之后会有大疫，仙师说了，他们只要将这符纸烧的灰拿回家中喝下，就可以免得百病他们可是花了很多钱的！

    有百姓跪扑过去，连忙用手拢起地上的符纸碎灰，很多人相继上前哄抢：“我也是给了钱的！”

    王者辅还在怒斥那道人不过骗取钱财的江湖骗子，但根本没人听他的话。

    而那些人看向王者辅的眼中不再是敬重，而是厌恨鄙夷，如同在看待一个仇人、一个疯子。

    有人开始怒骂王者辅是贼配军、罪犯，还有人信誓旦旦地指责王者辅是犯了贪污杀人案，是十恶不赦的狗官。

    听说王者辅有罪在身，那看起来道骨仙风的道人遂冷眼旁观着众怒的发生。

    眼见局面要失控，有人抡了木棍要砸向王者辅，他们要押着王者辅向上天神灵赔罪，奇生又急又怕地应对抵挡，橘子也跑了过来，在混乱的人群中护在王者辅身边。

    “——住手！”

    董老太太有力的声音传来。

    今日董老太太去了陈家办事，贞仪跟着祖母一同归家，见此一幕，不顾桃儿阻拦，冲进人群里，伸开双臂拦在祖父身前，大声道：“我大父无错，谁也不准伤我大父！”

    贞仪双眼通红，盯着那持棍的男人，半分不惧。

    她认得这个人，他前不久将自己的女儿卖去了城中富户家中为奴，那是贞仪的玩伴。

    他们卖了孩子，换了粮食，也换了银钱，然后拿来供奉这个道人和这个道人捏造出来的神灵。

    “诸位听我一句！”董老太太拄杖而立，一字一顿道：“怪他病得糊涂了，还请各位乡亲看在老婆子的薄面上，不要与他这疯子一般见识！”

    老太太周身自有官家老夫人的气场，身后又跟着一名陈家的仆人，很多村民冷静下来，知道王者辅不是那么好打杀的，且王者辅的确病了多时，多少也有人念及几分他往日恩情，而老太太的人情世故做得向来无可挑剔，几乎每家每户都大大小小受过她的照拂恩惠——

    曾被王锡琛救治的一名军户拧眉道：“老太太，我们一向敬重你们老两口的为人！王先生既然病糊涂了，便赶紧将他带回家去吧！休要再胡言乱语了，顶撞了神灵那是要遭天谴的！这是害人害己！”

    “不能让他就这么走了！”

    “打翻的符纸怎么算！”

    “”

    董老太太让卓妈妈赶紧回家中取了几块碎银子，才算勉强让那些人松了口，他们不情不愿地将手中攥着的棍棒锄头放了下来，但啐声骂声仍未休止。

    贞仪眼角溢着不忿的泪光：“大母，